来源：兴化政府网
【历史沿革】兴化古称昭阳，又名楚水，历史悠久，南荡遗址文物证明，在4000多年前的新石器时代兴化就有人居住。春秋、战国时期为吴楚之地。周慎靓王时为楚将昭阳食邑，秦为九江郡地。汉至隋唐历属临淮、广陵、江都。兴化建县始于公元920年，五代吴武义二年(920)，划海陵县北设招远场，不久改招远场为兴化县。故有“昭阳古邑”“海陵旧址”之称，北宋时期，初属扬州，改隶泰州。宋建炎四年(1130)，升高邮为承州，割兴化而属之，明清时代属扬州府高邮州。1912年废府制，兴化直隶江苏省。1941年2月兴化成立抗日民主政府，先后隶属苏北临时行政委员会、苏中行政委员会、苏中第二行政区。抗日战争、解放战争期间，曾建立过“兴东县”“溱湟县”“沙沟县(市)”，后撤销并入兴化(一部分并入东台、泰县)。1948年12月，兴化解放，属苏皖边区二专署领导，1949年5月兴化隶属苏北扬州专区，1950年1月兴化隶属泰州专区。1953年1月泰州专区撤销，兴化隶属扬州地区。1983年3月扬州地区撤销，兴化属扬州市。1987年12月兴化撤县建市，仍属扬州市。1996年隶属新设立的地级泰州市。
【传统文化】兴化传统文化往上可追溯至楚汉文化。
兴化方言属江淮方言区。明初，大批苏州移民迁入，因此兴化方言亦含有吴语成分。
兴化饮食属“淮扬菜系”，烹调以炖、焖、蒸、烧、炒见长，特色菜肴有：炒乌鱼片、醉蟹清炖鸡、醋熘鳜鱼、蟹黄包子、沙沟春卷、沙沟大鱼圆、松花皮蛋、兴化熏烧、戴南香肚、安丰三腊菜等。
明代兴化就有昆曲联社。清同治年间至民国初年，徽剧和京剧班社盛极一时。1946年，解放区建有农民剧团，中华人民共和国成立后，先后成立的班社有20多个。1955年，在兴化登记有8个剧团，剧种含淮剧、扬剧、京剧、越剧等，另有木偶剧、杂技、曲艺等演出团体。后经撤并调整，于1987年恢复兴化淮剧团至今。
兴化在长期的历史进程中逐渐形成了水乡的特色文化，留传下的非物质文化遗产非常丰富。解放初期，茅山号子曾经唱进中南海，林湖栽秧号子“格上段”被艺术院校选入音乐教材。历代民间艺人薪火相传，大营捏面人、竹泓船艺、麦草编织等民间艺术长盛不衰，庙会等传统文化习俗，随着时代变迁被赋予新的内涵。荡湖船、高跷、莲湘、龙舞等传统文化节目不断推陈出新。
【历史名人】兴化历史悠久，据影山头出土的文物考证，境内人类生存史可追溯到新石器时期，距今5500—6300年。沧海桑田、斗转星移，这方神奇的土地孕育了一批又一批人杰，名闻遐迩。他们中有古典文学巨著《水浒传》作者施耐庵，明代三任宰辅高谷、李春芳、吴甡，明“嘉靖七子”之一、文学家宗臣。“东海贤人”韩乐吾，清代画派“扬州八怪”中的代表人物郑板桥、李鱓，文艺理论家、“东方黑格尔“刘熙载，经学家、扬州学派早期代表人物任大椿、顾九苞，国学大师李详，江淮名医赵海仙等，近代，从兴化走出去的学者还有生物学家李继侗、化学家钮经义、地理学家李春芬等。作家毕飞宇、费振钟、王干，佛学大师霜亭、震华、慈舟，政经、军事名人袁木、戴凤举、蔡祖铭、解厚铨、王风银及国际象棋大师谷笑冰、侯逸凡等。兴化文化积淀深厚，人才辈出，自南宋咸淳年间至清末光绪时期，有262人中举，105人中进士，文武状元各1人，分别是李春芳和解学熊，在苏北县市罕见。
施耐庵(约1296—1370),名彦端，字耐庵，元末明初大文学家，《水浒传》作者。为元至顺辛未进士，曾官钱塘二载，以不合当道权贵，弃官归里，闭门著述。卒后葬兴化新垛施家桥，1957年施耐庵墓被公布为江苏省第一批省级文物保护单位。
高 谷(1391—1460),字世用，号育斋。明永乐十三年(1415)进士。选庶吉士，授中书舍人，正统十年。(1445)任工部右侍郎，人内阁参与机要，后升任谨身殿大学士。一生历事永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝，被尊称为“五朝元老”。
李春芳(1511—1585),字子实，号石麓，别号华阳洞天主人，明嘉靖二十六年(1547)状元，任翰林院修撰，嘉靖四十四年(1565)，以礼部尚书加太子太保兼武英殿大学士人阁。隆庆二年(1568)任内阁首辅。著有《贻安堂集》《宗藩条例》《明隽》等。一说曾校订《西游记》。
宗 臣(1525—1560),字子相，文学家。明嘉靖二十九年(1550)进士，授刑部主事，调吏部文选司。后任福建布政参议，升按察副使、提督学政，其诗文主张复古，与李攀龙、王世贞齐名，为“嘉靖七子”之一。著有《宗子相集》十五卷，其中的《报刘一丈书》被收入《古文观止》。
吴 甡(1589—1670),字鹿友,号专愚，晚年号柴庵。明万历四十一年(1613)进士，天启元年(1621)任山东潍县知县，崇祯初年任御史，崇祯十五年(1642)升任礼部尚书，兼东阁大学士。著有《柴庵疏稿》《安危注》等。
韩 贞(1509—1585),号乐吾,兴化戴窑韩东村人，世代以烧窑制陶为业，幼家贫，曾拜泰州著名理学家王艮为师，因其笃学力行，品德高尚，深得王艮赞赏。乐吾一生以道德为 楷模，极力宣扬“助人为乐”和乐天安命思想，且躬行力践，表正一乡，善行无数，被誉为“东海贤人”。卒后远近赴吊，哀声御野，邑人在城内建韩公祠祀之。有《韩乐吾先生遗集》存世。
李 鱓(1686-1762),字宗杨,号复堂，又号懊道人。康熙举人，清代著名书画家，“扬州八怪”之一。康熙五十二年(1713)被选入内廷，为南书房行走，供奉内廷书画。擅长花卉虫鸟，形成任意挥洒“水墨融成奇趣”的独特风格。长期往来扬州、兴化之间，以卖画为生，终老扬州。
郑 燮(1693—1766),字克柔,号板桥。清代书法家、文学家，“扬州八怪”代表人物，康熙秀才、雍正举人、乾隆进士，曾任山东范县、潍县知县，后辞官归里，卖画为生。郑板桥诗书画被世人誉为“三绝”，擅画兰竹，以草书中竖长撇法运笔，体貌疏朗、风格劲峭。书法以隶为主，独创一格，谓之“乱石铺街”体。诗词言情述事，直抒胸臆，多写民间疾苦。
任大椿(1738-1789),字幼植,又字子田，清代经学家，“扬州学派”早期代表人物，乾隆三十四年(1769)进士。曾任礼部仪制司主事。《四库全书》纂修官。学术上在考证名物制度、搜辑小学佚书方面有很高成就，获有《弁服释例》《字林考逸》《小学钩沉》诸书。
刘熙载(1813—1881),字伯简.号融斋，晚年号寤崖子。道光进士。后任翰林院庶吉士，入值上书房。同治三年(1864)任广东学政，后主讲上海龙门书院。学问渊博，通晓经史。天文、算法、字学、韵学，工诗词，著有《艺概》《昨非集》《说文叠韵》等九种。为清代杰出的文艺理论家。
赵履鳌(1830—1904),字海仙。清末淮海医派杰出代表，精于内科。善于治疗疑难杂症，弱冠时即医名大震。医德高尚，救死扶伤，时人誉为“赵半仙”。有《寿石轩医案》《霍乱辨正》等存世。
【人文景点】全市拥有文物古迹230多处，其中文物保护单位92处，包括：全国重点文物保护单位3处，即上池斋药店、蒋庄遗址和兴化垛田；省级文物保护单位有12处，即李园、兴化城墙、万兴大典、杨家大院、成氏宅第、施耐庵墓、郑燮墓、影山头遗址、郑板桥故居、赵海仙洋楼、兴化东岳庙大殿和万盛桥；市级文物保护单位77处。省级历史文化街区2处，即东门历史文化街区和北门历史文化街区。国家AAAA级旅游景区2处，即郑板桥一范仲淹纪念馆和李中水上森林。国家历史文化名镇1处，即沙沟镇。全国乡村旅游重点村1处，即碧水东罗。著名景点还有千垛菜花景区、徐马荒、乌巾荡湿地公园，拱极台、万亩荷塘、施耐庵陵园、郑板桥林园等。
非物质文化遗产丰富，人选各级“非遗”保护名录124项。传统木船制造技艺、茅山号子、清明节(茅山会船)3项人选国家级“非遗”保护名录，省级“非遗”保护名录12项，泰州市级“非遗”保护名录33项，兴化市级“非遗”保护名录76项。
新春舞龙大赛、乌巾荡龙舟大赛、广场舞大赛、千垛菜花旅游节、施耐庵文学节、郑板桥艺术节、茅山会船节、荷文化旅游节、沙沟美食节、中堡捕捞节、碧水东罗农民丰收节、古朴唐庄农民丰收节、八字桥文旅休闲街区和银北门“品蟹一条街”、儒学文化街区等展示、展演、展销等节庆活动丰富多彩，影响深远。
