信息来源：兴化日报 发布日期：2023-07-14
经过精心整治，拱极台南面的沿河被改造成“海池河文化步道”。海——池——河文化步道？你不认为海，池，河是三个不同的水域概念吗？按照词书上说，海，大洋靠近陆地的部分；池，旁边高中间洼的地方；河，天然的或人工的大水道。今天人们之所以将这一条水域叫做海池河，正是因为历史的变更而造成的误读。那这一条水域在历史的长河中，究竟发生了什么变化，还真的要慢慢道来。
一、海的由来
准确地说，应该是海子的由来。
成吉思汗的后人征服了大中国，也把蒙古语言带到了中原。1264年蒙古首领忽必烈决定在燕京的东北面建立元大都，因为这里水源充足，有偌大的海子，实际就是我们所说的积水潭。尽管历史几经变迁，今天的人们仍然沿用蒙古人的说法，将北京的许多水域叫做海子，于是就有了中海、南海、北海、什刹海等，大书法家赵孟頫在著作中告诉人们：北方谓水泊为海子。北京的什刹海，本就不是个海，也只是一汪水泊而已。大书法家赵孟頫曾经受到元世祖的赏识，做过元朝兵部郎中。他所说的当然是可信的。
一汪水泊在蒙古人眼中，就是海子。由此看来，兴化的这片水域叫做海子，当是蒙古人统治中原以后的事情了。
打开明朝期间兴化县令胡顺华纂修的《兴化县志》，将这片水域称之为海子池。在海子后面加上池字。一是因为此刻的人们可能已经不知海子为何物，二是可能是为了去蒙古化。但是细想起来却是不伦不类的称呼。但是，从此以后海子池便成为了兴化人的习惯说法。如咸丰年间《兴化县志》所绘制的城池图，就是将拱极台南面的水域称之为海子池。
二、池的由来
那么池这一称谓又是从哪里来的？
经过多年的战争考验，后来的人们发觉，与其挖土构筑防御工事，保护个体，不如挖土垒城，保护更多的人们。于是人们开始挖土垒城。为了更有效地防御敌人，人们又在城墙之外再加筑一道城墙，这就是所谓郭。军事家觉得还不够安全，于是又在城墙之外再挖一道水系，让防御工事多加一道屏障，让敌人的步兵冲不进来，让敌人的骑兵冲不进来，让敌人的射击，够不着距离（当然，这一切都是在冷兵器时代）。在城墙之外，筑起的这一道环绕的水系，就叫做城池。池的称谓就是这么来的。有成语说，“城门失火，殃及池鱼”。这个池，就是城池。
但等到蒙古人统治中国，这片水域被统治者强行给改称为海子罢了。后来的人们来了个折中办法，既不否认蒙古人的称谓，又结合汉人的习惯称谓，来了一个民族大团结，于是称之为海子池了。但是，不知道是什么原因，民国甲申年所编写的《兴化县续志》仍然将拱极台南面的水系叫做“海子”。是不是复古派为了彰显自己的学问？
据史籍记载，南宋宝庆元年（1225年），兴化知县陈垓为了防御金兵和刚刚崛起的蒙古军渡淮南犯，就调动大量人力，开挖大小垛岛和河道获取土方，围绕县衙署四周筑成长约3.5公里的土城和东南西北四座城门以及四座水关，并在县衙以北的土城南侧构筑高台；根据五行方位及其对应“四象”中的玄武，将此台命名为“玄武台”。同时，在“玄武台”上建成寓意“攻占防守”且与淮河一衣带水的“襟淮楼”。元时知县詹士龙于此读书，故又名读书楼。到明朝嘉庆十七年，知县傅佩又组织民工修理城墙，并凿玉带河，将三关水汇集到海子池。在疏浚开凿河道的过程中，他们把淤土堆放到海子池的北端，将原来的玄武故址筑成高台，并给它取名叫“拱极”。这就是今天的拱极台。
三、海子池
地处拱极台南面的海子池，以前是一片汪洋的水域。当年有诗唱道：“城北海子旧池塘，好把渔船扣绿杨。打得鲤鱼三尺半，桃花水暖菜花香。”海子池是兴化城水流的集中地，全城的水道都通往这里。所以大旱之年，城内的人都到这里来取水。
古人有风水观念。他们以为茫茫水域，清气从水中成日地蒸腾，这清澈的气流必然熏陶人们，让人产生灵气。所以连刘熙载这样的大学者都认定，这里必然会有伟人产生。
梦寐以求当伟人的首先是那些读书人，于是他们就纷纷来到这里造庭院、建园林，一心就是想沾沾灵气。最早建筑的是枣园，为明朝万历年间礼部尚书加太子太傅李思诚所拥有。李思诚被宦官魏忠贤所嫉妒，于是栽赃陷害，罢了他的官。谪归后，回到兴化，李思诚倡修文峰塔，筑枣园于海子池南。这里建筑规模较大，建有水明楼、杏花楼、土窟楼、补亭和澹宁斋。枣园很是讲究，不但有茅亭，有芍药园，还有小渔船，供在海子池上泛舟。在杏花楼东有一块东西长39米，南北宽26米的小岛。清代曾经在这里建有一座歇山飞阁式的重檐方亭，四周植有松柏，杂有绿杨、梧桐等树木。民国13年任树基又在这里筹资兴建6间纪念堂。这是为了纪念道学家陆希星所建。此处被人称为方壶岛。
这里还曾经有一座私家花园，叫做曼园。曼园建于晚明，主人李长倩，号维曼，南明弘光时官任福建提学副使，弘光败灭后，就与黄道周拥戴宗室唐王进入福建做皇帝。他官拜户部尚书，不久兵败，自杀殉难。他儿子李淦字若金，号水樵，南明举人。他父亲死后，清兵搜捕甚急。李淦隐匿福建深山，披麻蓬首，佯狂抵抗。后来辗转逃回兴化，隐居于曼园中。
沧海桑田几变迁。曼园荒废以后，于旧址之上又有陈乔在四周栽种了一排排杨柳，于是改名叫作柳园。柳园主人先后建筑起绿波亭、半青楼，还建了一座延青阁。亭台面水，杨柳沿堤，实在是个快活的好去处。当时的文人雅客，如王竹楼、顾陆海、郑板桥、陆缄斋、陈槐门常常来到此地聚会。
值得一提的是，康熙二十五年，39岁的孔尚任以钦使身份随工部侍郎孙在丰，来到下河七邑治理水患，衙门设在泰州。后来因为发生贪污案众官撤回，上级只命令孔尚任在此留守。这一年五月初，孔尚任的留守衙门改设到了兴化。
孔尚任来到兴化，住在拱极台海光楼。他在《海光楼记》中说道：“台高矣，楼在台上犹高。”并且很夸张地说：“四窗洞开，江淮长河，历历可识。”拱极台一直是兴化文人汇集之所，加之有小舟往返，直通枣园杏花楼下。孔尚任若要与兴化更多的隐士逸友交往，这地理位置真正是绝无仅有了。孔尚任一方面广交朋友，获取资料：一方面精心思考，修改《桃花扇》。
孔尚任创作的《桃花扇》是中国清代著名的传奇剧本，是他经历十余年三易其稿而完成的。《桃花扇》是借复社文人侯方域与秦淮名妓李香君的爱情故事，来反映南明弘光王朝覆亡的历史。侯方域题诗宫扇赠李香君，二人相恋。马士英、阮大铖欲与侯方域结交，通过画家杨文表示愿代出资促成侯、李的结合。李香君怒斥马、阮。侯方域受到李香君的激励，也对此事加以拒绝。武昌总兵左良玉率军要移师南京，朝野震动，侯方域写信劝阻，阮大铖就诬告侯方域私通并且做内应，侯方域被迫投奔到扬州督师史可法身边。李自成攻陷北京，马士英、阮大铖等迎立福王，并对复社文人进行迫害，还准备强逼李香君嫁与漕抚田仰为妾。李香君坚决不从，撞头倒地时，血溅侯方域所赠的宫扇。后来画家杨文就在宫扇的血痕上画成桃花图。李香君就将桃花扇寄与侯方域。清兵南下，攻陷南京，李香君、侯方域先后避难于栖霞山，在白云庵两人相遇，相约出家。孔尚任企图通过这个爱情故事，描写明末的一些重大历史事件，揭示南明覆亡的原因，抒发“兴亡之感”。
《桃花扇》剧中穿插着当时许多的历史事件，如南明君臣如何花天酒地，四镇带兵打内战，史可法坚守扬州，城破投河自尽等。作者自己说：这是借离合之情，写兴亡之感，实事实人，有凭有据。《桃花扇》通过侯方域和李香君悲欢离合的爱情故事，总结明朝300年亡国的历史经验，表现了丰富复杂的社会历史内容。因此被后人推崇。
这一些难忘的历史，今天都被镌刻在现在北公园北面的文化墙上，供游人欣赏，也供后人参考。
四、海池河
1911年，孙中山领导的辛亥革命推翻清朝统治，彻底结束了几千年的封建帝制，建立了中华民国。1912年，孙中山在南京就任临时大总统。后来，为了表达对革命先行者的崇高敬意，兴化官府不但将海子池的私家花园开辟为北公园，还在北公园培植中山林。当然官府也在兴化城南开辟出南公园，并且在其内建造中山纪念碑。北公园至今仍然对外开放，而那座南公园却逐渐被遗忘。
如今，当海池河文化步道建成时，设计方在南侧立了一块“海池河文化步道景观简介”牌，上面说道“尊重原有场地特征，契合对岸拱极台关于孔尚任《桃花扇》的历史故事”，以原有桃花和拓展“桃花”主题内涵，营造具有自然特色和文化意境的桃花水岸。以桃花的枝花叶为引入点，运用艺术空间营造手法和现代景观材料，打造特色自然特色文化体验空间，形成“碧波清影”“粉桃春水”“桃叶轻舟”……
新景亦承载着今人对《桃花扇》新的理解和诠释吧……
